Culture Notes

1/ Basic expressions:

• When forming the time, we use the following basic expressions:

• We follow the order of

Giờ => Phút => Giây

For example:

• • 10:20:30 = Mười giờ Hai mươi phút Ba mươi giây
  • 3:07:45 = Ba giờ Bảy phút Bốn mươi lăm giây

• Normally, the second (giây) is not mentioned, leaving only “Giờ” and “Phút” in as the essential components. Even then, the word “phút” itself can be omitted:
  • 10:10 = Mười giờ mười phút/Mười giờ mười
  • 2:35 = Hai giờ ba mươi lăm phút/Hai giờ ba mươi lăm

2/ Special time:

• Half time: When it’s half past, we used the word “rưỡi” to replace “30” or “30 phút”. When using “rưỡi”, you can omit the word “giờ” as well
  • 12:30 = Mười hai giờ Ba mươi phút
    Mười hai giờ Ba mươi
    Mười hai giờ rưỡi
    Mười hai rưỡi
  • 3:30 = Ba giờ Ba mươi phút
    Ba giờ Ba mươi
    Ba giờ rưỡi
    Ba rưỡi
• Odd time: When it’s past or near the 60 minutes mark, Vietnamese people use the concept of “giờ hơn” or “giờ kém”.
  • “Giờ hơn” refers to the time past the hour. However, we never include the minutes after “hơn”
    • 10 giờ hơn = Past 10
      But not: 10 giờ hơn 5 phút
    • 3 giờ hơn = Past 3
      But not: 3 giờ hơn 7 phút
  • “Giờ kém” refers to the time near the hour. Unlike “giờ hơn”, we can add the minutes after the word “kém”
    • 10 giờ kém 5 (phút) = 5 to 10 = 9:55
    • 10 giờ kém 20 = 20 to 10 = 9:40
    • 10 giờ kém = Almost 10

3/ Time format:

Vietnamese people use both the 12-hour and 24-hour format.

• In formal settings, especially writing, the 24-hour format is often used:
  • 2PM = 14:00
    or 14h
    or 14 giờ
  • 6:30 PM = 18:30
    or 18:30
• When using the 12-hour format, people add “sáng, trưa, chiều, tối, đêm…” to avoid confusion:
  • 6 AM = 6:00 sáng
    or 6h sáng
    or 6 giờ sáng
  • 7:30 PM = 7:30 tối
    or 7h30 tối
    or 7 giờ 30 tối
    or 7 rưỡi tối