Culture Notes

Basic Expressions

• When forming the time, we use the following basic expressions:
  Giờ = Hour/O’clock
  Phút; = Minute
  Giây = Second
• We follow the order of
  Giờ ⇒ Phút ⇒ Giây
  For example:
  • 10:20:30 = Mười giờ Hai mươi phút Ba mươi giây
  • 3:07:45 = Ba giờ Bảy phút Bốn mươi lăm giây
• Normally, the second (giây) is not mentioned, leaving only “Giờ” and “Phút” in as the essential components. Even then, the word “phút” itself can be omitted:
  • 10:10 = Mười giờ mười phút/Mười giờ mười
  • 2:35 = Hai giờ ba mươi lăm phút/Hai giờ ba mươi lăm

Special Time

Half Time

When it’s half past, we used the word “rưỡi” to replace “30” or “30 phút”. When using “rưỡi”, you can omit the word “giờ” as well

• 12:30 = Mười hai giờ Ba mươi phút
  Mười hai giờ Ba mươi
  Mười hai giờ rưỡi
  Mười hai rưỡi
• 3:30 = Ba giờ Ba mươi phút
  Ba giờ Ba mươi
  Ba giờ rưỡi
  Ba rưỡi

Odd Time

When it’s past or near the 60 minutes mark, Vietnamese people use the concept of “giờ hơn” or “giờ kém”.

• “Giờ hơn” refers to the time past the hour. However, we never include the minutes after “hơn”
  • 10 giờ hơn = Past 10
    But not: 10 giờ hơn 5 phút
  • 3 giờ hơn = Past 3
    But not: 3 giờ hơn 7 phút
• “Giờ kém” refers to the time near the hour. Unlike “giờ hơn”, we can add the minutes after the word “kém”
  • 10 giờ kém 5 (phút) = 5 to 10 = 9:55
  • 10 giờ kém 20 = 20 to 10 = 9:40
  • 10 giờ kém = Almost 10

Time Format

Vietnamese people use both the 12-hour and 24-hour format.

• In formal settings, especially writing, the 24-hour format is often used:
  • 2PM = 14:00
    or 14h
    or 14 giờ
  • 6:30 PM = 18:30
    or 18:30
• When using the 12-hour format, people add “sáng, trưa, chiều, tối, đêm…” to avoid confusion:
  • 6 AM = 6:00 sáng
    or 6h sáng
    or 6 giờ sáng
  • 7:30 PM = 7:30 tối
    or 7h30 tối
    or 7 giờ 30 tối
    or 7 rưỡi tối