1.3 The Vowels དབྱངས་བཞི།
Writing Vowels
The Tibetan writing system has four vowels and one semivowel.
| Vowel Mark | Sound (Approx.) | Example |
|---|---|---|
| ི | /i/ | ཀི་ = ki |
| ུ | /u/ | ཀུ་ = ku |
| ེ | /e/ | ཀེ་ = ke |
| ོ | /o/ | ཀོ་ = ko |
| ཨ་ (semivowel) | /a/ or /ə/ (default sound) | ཀ་ = ka |
Vowels with ཨ།
The names, the sound, and the placement of the four vowels when conjoined with the consonant letter ཨ།.
Practice their pronunciation with the audio provided.
| Consonant | Vowel Mark | Name | Placement | Final Sound |
|---|---|---|---|---|
| ཨ་ | ི | GiGu གི་གུ | above | ཨི་ |
| ཨ་ | ུ | ZhabKyu ཞབས་ཀྱུ། | below | ཨུ་ |
| ཨ་ | ེ | DrengBu འགྲེང་བུ། | above | ཨེ་ |
| ཨ་ | ོ | NaRO ན་རོ། | above | ཨོ་ |
Vowels with the Consonants
The sound of the vowels when four conjoined with the consonants.
| ཀི་ཀུ་ཀེ་ཀོ། | ཁི་ཁུ་ཁེ་ཁོ། | གི་གུ་གེ་གོ། | ངི་ངུ་ངེ་ངོ་། |
| ཅི་ཅུ་ཅེ་ཅོ། | ཆི་ཆུ་ཆེ་ཆོ། | ཇི་ཇུ་ཇེ་ཇོ། | ཉི་ཉུ་ཉེ་ཉོ། |
| ཏི་ཏུ་ཏེ་ཏོ། | ཐི་ཐུ་ཐེ་ཐོ། | དི་དུ་དེ་དོ། | ནི་ནུ་ནེ་ནོ། |
| པི་པུ་པེ་པོ། | ཕི་ཕུ་ཕེ་ཕོ། | བི་བུ་བེ་བོ། | མི་མུ་མེ་མོ། |
| ཙི་ཙུ་ཙེ་ཙོ། | ཚི་ཚུ་ཚེ་ཚོ། | ཛི་ཛུ་ཛེ་ཛོ། | ཝི་ཝུ་ཝེ་ཝོ། |
| ཞི་ཞུ་ཞེ་ཞོ། | ཟི་ཟུ་ཟེ་ཟོ། | འི་འུ་འེ་འོ། | ཡི་ཡུ་ཡེ་ཡོ། |
| རི་རུ་རེ་རོ། | ལི་ལུ་ལེ་ལོ། | ཤི་ཤུ་ཤེ་ཤོ། | སི་སུ་སེ་སོ། |
| ཧི་ཧུ་ཧེ་ཧོ། | ཨི་ཨུ་ཨེ་ཨོ། |
Single-Letter Words with Vowels
Use the audio file to practice pronouncing the single-letter words with vowels.
| Number | Tibetan | Grammatical Category | English |
|---|---|---|---|
| 1. | མི། | Noun | person/people |
| 2. | རི། | Noun | mountain |
| 3. | ཤི། | Verb | to die |
| 4. | ངུ་། | Verb | to cry |
| 5. | ཆུ། | Noun | water |
| 6. | ཕུ། | Verb | blow (e.g., puff of air) |
| 7. | ཤུ། | Verb | whistle |
| 8. | མེ། | Noun | fire |
| 9. | ངོ་། | Noun | face |
| 10. | ཞོ། | Noun | yogurt |
| 11. | རོ། | Noun | corpse |
| 12. | ཤོ། | Noun | dice |
| 13. | སོ། | Noun | tooth |
Challenge Yourself
Activity 1: Drag the Words
Activity 2: Choose the Words
Activity 3: Speaking
| Number | Tibetan | English |
|---|---|---|
| 1. | མི། | person/people |
| 2. | རི། | mountain |
| 3. | ཤི། | to die |
| 4. | ངུ་། | to cry |
| 5. | ཆུ། | water |
| 6. | ཕུ། | blow (e.g., puff of air) |
| 7. | ཤུ། | whistle |
| 8. | མེ། | fire |
| 9. | ངོ་། | face |
| 10. | ཞོ། | yogurt |
| 11. | རོ། | corpse |
| 12. | ཤོ། | dice |
| 13. | སོ། | tooth |
Key Takeaways
-
Tibetan syllables always start with a consonant, and vowels are added to the base consonant.
-
If no vowel mark is written, the default vowel is /a/ or /ə/.
-
Vowels are not independent letters, but rather marks associated with a consonant.
